众多的现代化大商场，是辖区内商业经济发展的一大特色。人民商场、工业品商场（购物中心）、第一百货商店、食品大楼、长发商场、豫园商城、大洋百货、金鹰国际等数十家大型商场构成庞大的商场群落。这些现代化商场建筑宏伟、装潢精美、设施豪华、汇取中外百货，集散各方精品，凭借强大的经济实力雄踞古城。除此之外，恒孚金店、老凤祥银楼、土特产商店、古旧书店、文物商店、肯德基、必胜客比萨等商店都以其鲜明的特色在鳞次栉比的店家中显得卓尔不群。至2002年底，全区商业网点总数达万个。
　　平江区地势西高东低，区内大部分为古城区，境内水网密布，四季分明，位于太湖下委水系之中，境内大小河道总共19条，全长45.73公里，为水系网络发达区。区内河道以古城区东、北方向的环城河为界分内外河道。环城河以内是市内河道，现存南北向主要河道3条，东西向河道2条，这些河流水位落差小，补给水量少，流速缓慢，流向自南向北，自西向东出境。外城河上接苏州市区西北面来自京杭运河之水，绕经齐门、平门、娄门、相门而过。至齐门沟通元和塘，至娄门入娄江，至相门后流入相门塘。环城河宽30--100米，底宽15--40米。枯水时水深25米左右，平均水深2.8米，流速通常在0.1米/秒以下，齐门、娄门、相门等处通向环城河的河口均设泵闸，调节进出水，控制水速，使污水得到冲刷。环城河外自西北向东南有十字洋河、元和塘、官渎港、娄江、相门塘四条大河。
　　平江区辖内的商业特点主要表现在“五多”，即老字号商店多、大商场多、特色商店多、新兴行业多、商业网点多。最老的店号松鹤楼号称“乾隆始创”迄今已逾两百多年，一些著名商店如黄天源、观正兴、稻香村、采芝斋、叶受和、陆稿荐、乾泰祥等也都有百年以上的历史。这些著名的百年老店大都有一段传奇式的创业史，都因自己的名特产品而享誉商界。这些老字号商店，在现代化浪潮的推动下，纷纷扩建改建，带着浓厚的历史文化气息，以崭新的面貌迎接中外来客。
　　近年来，平江区经济保持了良好的持续快速健康发展势头，经济运行质量不断提高，综合实力显著增强。增长36%、53%和55%。形成了以区域经济为主体，服务业为支柱的具有平江特色的经济结构。辖区内的商业具有悠久的历史、浓厚的文化底蕴、鲜明的地方和时代特征，商业在古城内有着举足轻重的作用，特别是一百多年来，观前地区始终是苏州古城的商业中心。观前街集中了黄天源、松鹤楼、得月楼等19家传统特色名店和百年老店；荟萃了大洋百货、金鹰国际等数十家大型商厦；形成了太监弄、碧凤坊餐饮一条街；大成际艺品、玄妙观集市、东中市五金、皮市街花木，华东电器城家电因各具特色而名扬全国。辖区内分布着中学10所，小学20所，博物馆6处，控保建筑58处，光裕书场、苏荷天地等大型娱乐场所30多处。